Ya a pocas horas de debutar en el Seven de Hong Kong, Chile se prepara con todo para saltar a la cancha a enfrentar a los equipos que disputarán el ascenso a la World Serie Seven a Side; el circuito que reúne a las mejores 16 escuadras de la modalidad del rugby Seven. Sin embargo, el camino de Los Cóndores aún se encuentra lleno de rivales a sortear, para coronarse campeón en las “qualy” y así lograr su meta.
Los Qualifiers de Hong Kong, algo así como la segunda división del Seven mundial, es un torneo que reúne a 12 equipos que lograron asegurar un cupo en los circuitos locales de los cuales participan. Así, el Rugby Europe Seven Grand Prix clasificó a Irlanda, Alemania y Georgia; por el lado del Asia Rugby Seven, Japón y Hong Kong hicieron lo suyo; desde el Africa Cup Sevens, Uganda y Zimbabue dirán presente, a quienes se unirán Papúa Nueva Guinea e Islas Cook, ganadores del Oceanía Sevens Championship. Por el lado americano, el RAN Sevens otorgó un cupo a Jamaica; mientras que, tras las fechas de Punta del Este y Viña del Mar, el Sudamérica Rugby Sevens, clasificó a Uruguay y Chile. Estos 12 equipos, compiten una vez al año por el cupo que les permita entrar a la serie mundial, lo que se traduce en la posibilidad de competir con la élite del seven en 10 eventos a lo largo de la temporada bianual.
Así, el sorteo emparejó a Chile en el grupo E, con Uganda, Japón y Georgia; por otro lado, el grupo F tendrá a Alemania, Hong Kong, Papua Nueva Guinea y Zimbabue; y finalmente el grupo G enfrentará a Uruguay, Jamaica, Irlanda e Islas Cook.
El grupo de los cóndores
Para Felipe Brangier, capitán de la escuadra nacional actual y que en la versión 2017 del certamen cayó en semifinales ante Alemania, Chile deberá enfrentar uno de los grupos más duros de la competencia. Esto queda en evidencia, ya que en el grupo se encuentra Uganda, quienes alcanzaron cuartos de finales de la versión 2017 del certamen, y Georgia, quienes vuelven tras 5 años de ausencia desde sus últimas presentaciones internacionales, en el Mundial de Rusia 2013 y en las Qualifiers de Hong Kong 2013 donde cayeron en semifinales ante Tonga. Como si eso no fuese poco, el grupo también lo integra Japón, equipo que en 2017 jugó en el grupo mundial, terminando en el puesto 13 de la clasificación general y que, es sin duda alguna, uno de los favoritos para volver a situarse en la élite del seven.
No obstante, tanto el cuerpo técnico como los jugadores tienen pleno optimismo y confianza en el riguroso trabajo que los cóndores 7 vienen realizando y que en la última temporada, les ha redituado importantes logros, como por ejemplo, el volver a clasificarse a un mundial de la especialidad (San Francisco 2018), tras 17 años de ausencia.
Grupos F y G
En los otros grupos de las clasificatorias encontramos a equipos que también tienen algo que decir en el torneo. Por parte del grupo F, se encuentran los locales de Hong Kong, quienes el año 2017 llegaron cuartos de final, y no pudieron contra Alemania, éstos últimos quienes llegarían hasta la final del campeonato, cayendo en esta instancia ante España. Además, los germanos se impusieron por un estrecho 22 – 19 ante Los Cóndores en la pasada versión del Seven de Viña. Cierra el grupo Papúa Nueva Guinea, equipo que derrotó a Chile en cuartos de finales de la versión 2016 del torneo.
Por su parte, grupo G será encabezado por Uruguay, escuadra que en 2017 fue superarada por Chile en cuartos de final de la competencia clasificatoria. Junto a los charrúas, se encuentran Islas Cook y Jamaica, quienes no pasaron las fases de grupo en las ediciones 2014 y 2017 respectivamente. Cierra el cuadro Irlanda, equipo que pese a haber participado de 5 mundiales de la especialidad, no tiene participaciones importantes en la serie mundial; sin embargo, en la estadística, ostenta una victoria contra los uruguayos por 12 – 5, lo que les situó en el tercer lugar del Seven de Viña.
Fixture de Chile, fase de grupos
Viernes 06/04
01:42 Hrs – Chile vs Uganda
5:00 Hrs – Chile vs Japón
22:44 Hrs – Chile vs Georgia
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