A solo 2 fechas del término de la fase regular de la MLR, el NOLA Gold de Nikola Bursic, derrotó al LA Giltinis, uno de los máximos favoritos en el torneo estadounidense. De esta forma, el cuadro del chileno tendrá en sus manos la clasificación a la fase final del torneo, teniendo en cuenta que en la última fecha, enfrentarán al Rugby United New York, su rival directo en la disputa por el paso a la final.
El pasado domingo, el NOLA enfrentaba sin duda alguna uno de los mayores desafíos en la actual temporada. Teniendo posibilidades reales de clasificarse a las finales en las últimas fechas regulares del torneo, llegaba como visitante ante el puntero de la competencia, el LA Giltinis; arrastrando numerosas lesiones y 8 ausencias por compromisos internacionales; entre ellas el chileno Nikola Bursic, quien se encuentra trabajando junto a los Cóndores en Uruguay para disputar la fase 2 del proceso clasificatorio al Mundial de Francia 2023, tras suspenderse el encuentro ante Colombia por contagios de Covid en el cuadro de los Tucanes.
El arranque del encuentro tuvo mucha presión por parte de los Gold sobre la defensa del Giltinis que, por espacio de 10 minutos, tuvo que involucrarse en extrema defensa. De ahí en más, “L-A” tomó la iniciativa un line a su favor, que fue puntal de lanza para arremeter consecutivamente contra el ingoal de los visitantes, abriendo el marcador en el minuto 14. Posteriormente, en el minuto 20, una carga en el aire, dejaría al cuadro del chileno sin fullback, por una tarjeta amarilla. Dicho espacio sería aprovechado por el conjunto de Giteau y compañía, que anotaría prontamente un try convertido en los 22’, pero se vería con tarjeta amarilla por un tackle alto en los 26’. Cerrando la primera mitad, ya con 15 hombres en cancha, NOLA descontaría con un penal a los palos, dejando un parcial de 14 – 3 a favor del Giltinis.
El segundo tiempo, tendría una potente vuelta al juego por parte de los neo-orleanenses, que sumarían un total de 13 puntos antes del minuto 60; minuto en el que los locales estirarían la cuenta mediante tiro penal, quedando arriba en el marcador, para la tranquilidad de los fanáticos de Los Ángeles. El encuentro transitaba por pasajes muy ajustados, donde los visitantes tuvieron que aplicarse al máximo en materia defensiva. Pese a ello, una amarilla por carga tardía con el hombro, por parte del NOLA, dejaba todo cuesta arriba a solo 10 minutos del final. Giltinis sumaría 3 tantos más a su marcador en el minuto 75, obligando a los Gold a ir por el try. Con 1 jugador menos y, con el tiempo y el marcador en contra, el representativo de New Orleans cerró su juego en sucesivas fases de forwards que desordenaron una dura defensa que no logró contener una última arremetida que terminó en el ingoal local, entregando los puntos suficientes al NOLA Gold para superar por un estrecho 20 – 21 a los líderes de la competencia actual.
Con un total de 46 puntos, el NOLA marcha segundo en la tabla de la Eastern Conference, liderada por Rugby ATL, que se encuentra en la primera plaza con 51 tantos. El rival directo del cuadro de Bursic es el Rugby United New York, que se encuentra en el tercer lugar de la conferencia, con igualdad de puntos; igualdad que probablemente se defina en la última fecha, cuando el NOLA Gold les visite. Por ahora, la fecha 17, tendrá a los Seattle Seawolves, de la Western Conference, recibiendo al cuadro auriblanco.
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