Franco Velarde integró la nómina de Castilla y León Iberians, en el duelo disputado ante los georgianos de The Black Lion, el pasado domingo 17 de abril, en el marco de las semifinales de la Rugby Europe Super Cup, donde los ibéricos cayeron por un ajustado 43 – 40.
En 2021, la Rugby Europe creó la ‘Rugby Europe Super Cup’, un torneo de rugby profesional para países emergentes de Europa, que reúne franquicias de Bélgica, España, Georgia, Israel, Países Bajos, Portugal, y dos franquicias de Rusia, las cuales, a raíz del conflicto ruso-ucraniano, fueron expulsadas de la competencia.
Para el caso de Castilla y León Iberians, la franquicia reúne a jugadores de VRAC, El Salvador y Universidad de Burgos, conformando al representativo español, con el apoyo de la Federación Española de Rugby. Así, la plantilla integrada de jugadores, es la expresión de una propuesta por dinamizar y aumentar el rugby de la región. En este contexto, Franco Velarde, jugador de El Salvador, fue citado a integrar la nómina de jugadores para esta etapa del torneo, siendo el segundo chileno en integrar la franquicia, tras la participación de Nicolás Herreros en 2021.
La competencia, iniciada en septiembre de 2021, concluyó la fase regular en diciembre del mismo año, dejando a los Iberians como segundos clasificados de la conferencia oeste, tras Lusitanos XV (Portugal), ganadores del grupo, mientras que en el camino quedaron The Delta (Países Bajos) y Brussels Devils (Bélgica).
La fase final, iniciada en abril de este año, cruzó a Lusitanos XV ante Tel Aviv Heat (Israel), con victoria para los portugueses por 42 – 26. Cabe destacar que el equipo israelita accedió a esta instancia tras la expulsión de las franquicias rusas Enisey-STM y el Lokomotiv Penza, lo que los situó como segundos de la conferencia este.
En la otra llave, con presencia de Velarde como wing en el equipo titular, los Iberians cayeron por un ajustado 43 – 40, ante los ganadores de la conferencia este, The Black Lion (Georgia). El encuentro fue de ida y vuelta, con un equipo georgiano apelando a la fortaleza de los forwards, lo que forzó las infracciones del equipo ibérico que de igual forma logró mantenerse cerca de la victoria.
El devenir del juego fue emocionante de principio a fin, sin embargo, los leones pondrían el punto final con un try a minutos del cierre. Franco Velarde lograría descontar con el tiempo cumplido, apoyando en el in-goal de los georgianos, pero el tiempo sentenció el fin del partido y la victoria de los Black Lions.
Así concluye la participación de los ibéricos en la competencia; no obstante, el próximo 8 de mayo, en Lisboa, los Lusitanos XV recibirán a The Black Lion, por la final del certamen, apelando a dejar la primera copa del torneo en la península.
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