Los New England Free Jacks, que volvieron a casa en Quincy después de un descanso de tres semanas, demostraron su capacidad de recuperación en la primera ronda de los playoffs de la MLR (Major League Rugby). Después de haberse enfrentado a Old Glory DC otras dos veces esta temporada, con ambos equipos ganando por un solo punto, los Free Jacks rompieron esa tendencia al ganar 33-29. La victoria prepara a los Free Jacks para ser anfitriones de las Finales de la Conferencia Este el sábado en casa.
Comenzando fuerte, a los tres minutos de partido, Paula Balekana corrió por la banda izquierda y le pasó el balón a Reece MacDonald, quien anotó un hermoso try. Jayson Potroz convirtió, poniendo al New England en ventaja por 7-0. Old Glory respondió con un try de Connor Buckley y una conversión de Jason Robertson, empatando el marcador 7-7.
A los 10 minutos, Potroz convirtió un penal desde 45 metros para darle a su equipo su segunda ventaja del partido, 10-7. Unos momentos después, Buckley de Old Glory respondió con su segundo try del partido. Robertson convirtió, poniendo a DC en ventaja 10-14.
A los 15 minutos, Potroz estuvo a punto de anotar un try, pero fue detenido en la línea de gol. Los Free Jacks optaron por un penal, que Potroz convirtió con éxito, reduciendo la diferencia a 13-14. Momentos después, Jamason Fa’anana-Schultz anotó un try para DC, seguido de una conversión exitosa y una ventaja de 21-13.
A los 30 minutos, los Free Jacks demostraron su trabajo en equipo con potentes carreras y control del balón. El try de Jed Melvin, con una conversión exitosa de Potroz, dejó el marcador 20-21. Cuando se acercaba el medio tiempo, New England obtuvo otro penal y Potroz acertó desde 48 metros poniendo al equipo local arriba 23-21.
Momentos después, Wayne van der Bank corrió por el campo y le hizo un pase a Oscar Lennon, quien anotó un try en su primera aparición en los playoffs. Los Free Jacks anotaron 17 puntos consecutivos para cerrar la primera mitad.
Cabe destacar que los Free Jacks tuvieron un porcentaje de éxito del 100 por ciento en los lineouts, una mejora significativa con respecto a sus actuaciones anteriores y un factor clave en su éxito en la semifinal. Además, el capitán de la selección chilena de rugby, Martín Sigren, ya se encuentra en Boston para incorporarse y estar a disposición para la final, luego de haber participado en el partido entre Chile y Escocia.
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