Lamentablemente, los Cóndores 7’s no tuvieron su mejor fin de semana en la tercera etapa del Challenger Series, disputado en Cracovia y quedaron fuera los cuatro clasificados a las finales que se jugarán en el Seven de Las Vegas.
Con esto, Chile se despide de la posibilidad de acceder al Seven Series la próxima temporada. Los nacionales terminaron quintos en la tabla general, con 38 puntos, seis por debajo del último clasificado a Las Vegas, Samoa.
Los Cóndores 7’s llegaron a la ronda de los mejores 8 del Challenger Series en el cuarto lugar de la clasificación general, luego de ganar la primera etapa de Ciudad del Cabo y finalizar séptimo en la segunda, disputada en la misma sede.
En el Henryk Rayman’s Stadium de Cracovia, Polonia, Chile enfrentó a Samoa, Tonga y Alemania en la fase de grupos.
Los nacionales arrancaron cayendo ante Samoa por 14-26. Los tríes chilenos fueron obra de Lucca Avelli y Manuel Bustamante, ambos con conversión de Diego Warnken.
Chile se repuso ante Tonga, y volvió al triunfo al derrotar a los isleños por un convincente 29-7. Manuel Bustamante, Clemente Armstrong, Rodrigo Araya y Lucca Avelli en dos ocasiones, marcaron las conquistas para Chile.
Sin embargo, los Cóndores cayeron en el último partido de la fase grupos, en un apretado duelo ante Alemania por 12-7. El try chileno fue de Diego Warknen, con conversión de Luca Strabucchi.
La derrota ante los europeos dejó a Chile tercero del grupo, sin la posibilidad de ir por un puesto entre los cuatro mejores del torneo y ya no dependiendo únicamente de sí mismo.
En las semifinales por el quinto lugar del campeonato, los Cóndores 7’s enfrentaron a Japón. En un apretado duelo, los tríes de Augusto Villanueva, Diego Warnken y Julián Troncoso le dieron a Chile un triunfo por 17-14 que mantuvo las esperanzas.
Desafortunadamente, en el partido por el quinto lugar, con mucha presión encima, Chile fue sorprendido por Madagascar, que le propinó una devastadora derrota por 24-14. Las anotaciones chilenas fueron de Álvaro Castro y Diego Warnken. Los Cóndores finalizaron su participación en Cracovia como sextos del torneo.
La caída ante los africanos pavimentó el camino para Samoa, que cumplió con su trabajo y terminó desplazando a Chile del cuarto al quinto puesto de la tabla general. Sacando a los Cóndores de las finales en Las Vegas.
Finalmente, los cuatro clasificados a la última etapa son Portugal, Alemania, Canadá y Samoa. Un amargo desenlace para los Cóndores 7’s en el Challenger Series, que en algún momento tuvo a los nacional como punteros, luego de proclamarse campeones en Sudáfrica.
Ahora, el equipo dirigido por Joaquín Todeschini buscará dar vuelta la página y prepararse para los desafíos que restan en el año. Chile seguirá buscando lograr, finalmente, clasificar a la máxima categoría de seven mundial.
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